Les efforts visant à rendre les vaccins disponibles doivent être complétés par un engagement mondial à les rendre accessibles à tous en cas d'urgence.Crédit : John Moore/Getty Images
Selon une analyse de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'Afrique connaît une forte augmentation des urgences sanitaires liées au climat, qui ont représenté 56 % des incidents de santé publique recensés sur le continent au cours des 20 dernières années. De nombreuses études prévoient une augmentation du nombre de crises sanitaires liées au climat.
Un rapport de la stratégie et du plan d'action de l'Union africaine sur le changement climatique et le développement résilient pour 2022-2032 estime que le taux de mortalité lié au changement climatique sera de 60 % à 80 % plus élevé en Afrique que dans la région venant juste après, l'Asie du Sud-Est. Le changement climatique modifiera la transmission de maladies telles que le choléra, le paludisme et la méningite, ainsi que de zoonoses telles qu'Ebola et les coronavirus. Cela signifie qu'il pourrait y avoir jusqu'à 70 000 décès supplémentaires en Afrique d'ici 2030, en raison notamment de la transmission accrue du paludisme et de la diarrhée.
Face à ces prévisions, Githinji Gitahi, directeur général d'Amref Health Africa, souligne l'importance d'une approche globale pour mettre en place des systèmes de santé résilients, capables de résister à l'impact du climat. Amref est la plus grande organisation de développement sanitaire basée en Afrique. Fondée en 1957, elle opère dans 35 pays de la région.
Gitahi explique à Nature Africa que les effets du changement climatique sur les systèmes de santé en Afrique sont multiples. Les vagues de chaleur extrême, les inondations et les sécheresses perturbent les systèmes d'alimentation, de santé et d'assainissement de l'eau, ce qui donne lieu à des crises de malnutrition et à la réapparition de maladies infectieuses.
Atténuer, surveiller, contrôler
La mise en œuvre rapide de l'Accord de Paris sur le changement climatique est la première étape, et la plus fondamentale, pour ralentir la crise.
Gitahi affirme qu'au-delà de l'atténuation, les pays africains doivent avoir une longueur d'avance en utilisant les données météorologiques pour prédire les futures urgences sanitaires. Les pays doivent également mettre en place une surveillance des maladies au niveau communautaire et renforcer la coordination régionale afin d'apporter une réponse rapide, efficace et coordonnée aux menaces.
En mars 2023, la Tanzanie a déclaré la première épidémie du virus de Marburg, que certains experts soupçonnent d'être liée au changement climatique. Il y a eu huit cas confirmés et un cas suspect de la maladie, ainsi que six décès. Les autorités ont rapidement endigué le virus et le dernier cas confirmé a été testé négatif le 19 avril. Gitahi note que l'un des facteurs ayant permis d'endiguer l'épidémie de Marburg est la surveillance rapide de la maladie par un agent de santé communautaire qui a remarqué qu'une famille d'un village avait subi des saignements inhabituels et inexpliqués et qui a alerté les autorités. La nécessité de vaccins
Même lorsqu'une surveillance efficace des maladies est mise en place, la capacité à prendre des mesures préventives est entravée par l'absence de vaccins et de traitements pour de nombreuses maladies émergentes. Cette situation est particulièrement alarmante pour plusieurs régions d'Afrique où les recherches suggèrent que le changement climatique favorise l'émergence et la transmission de maladies virales et de virus transmis par les moustiques. Un article publié dans The Lancet Planetary Health affirme que le réchauffement des températures favorisera la transmission de la dengue et d'autres arbovirus, ce qui en fait une nouvelle menace potentielle pour la santé publique en Afrique subsaharienne.
M. Gitahi souligne qu'un élément crucial de la sécurité sanitaire future repose sur les efforts investis dans le développement de plateformes vaccinales et de produits de santé en amont des menaces potentielles. "Ainsi, lorsqu'une maladie émergente devient une menace d'épidémie ou de pandémie, des vaccins peuvent être mis au point dans les 100 premiers jours", explique-t-il.
Cela pourrait se faire en partie grâce à des partenariats mondiaux, "par exemple, au sein de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, dont je suis membre du conseil d'administration, nous finançons des essais cliniques pour des vaccins contre la fièvre de Lassa , non pas parce qu'il s'agit d'une épidémie, mais parce qu'elle a le potentiel de le devenir à l'avenir", explique M. Gitahi.
Il note que les efforts visant à rendre les vaccins disponibles doivent être complétés par un engagement mondial à les rendre accessibles à tous en cas d'urgence.
"Nous devons avoir un traité sur les pandémies qui nous permette de nous sentir plus en sécurité qu'avant le traité. Si ce n'est pas le cas, le traité aura échoué", déclare M. Gitahi.
