Zone de forêt tropicale avec du bois coupé et prêt à être chargé pour l'exportation Centre du Ghana AfriqueCrédit: Robert_Ford/iStock/ Getty Images Plus
En Afrique, la conservation des arbres s'est concentrée sur les parcs nationaux et autres zones protégées, alors que les arbres des zones urbaines ou périurbaines risquent d'être coupés pour le chauffage ou la cuisson des aliments.Une étude publiée dans Nature Communications montre que plus d'un quart de la couverture arborée de l'Afrique se trouverait en dehors des forêts. Elle fait craindre que l’abattage des arbres ne soit plus préjudiciable que ce que l'on estimait jusqu'à présent.
L'étude a utilisé des images de nanosatellites pour produire une nouvelle carte détaillée et à grande échelle de la couverture arborée de l'ensemble du continent, qui retrace les canopées des arbres individuels.
L'auteur principal, Florian Reiner, du Département de Géosciences et de la Gestion des Ressources Naturelles de l'Université de Copenhague, a déclaré à Nature Africa que le couvert arboré de la zone étudiée avait été comparé au couvert terrestre mondial de l'Agence spatiale européenne à une résolution de 10 m. "Cette étude met en évidence la nécessité de surveiller et d'améliorer la qualité de l'eau et de l'air. "Cela met en évidence la nécessité d'un suivi et d'une gestion durable de ces arbres non forestiers", a-t-il déclaré.
L'étude fournit une évaluation plus solide et plus complète que précédemment du couvert arboré en Afrique, et pourrait être utile pour la surveillance de la biomasse, la gestion durable des terres, la conservation et l'écologie des paysages.
Les arbres trouvés en dehors des zones classées comme forêts se trouvaient dans les terres cultivées et les prairies. En Libye, au Mali, au Niger et au Soudan, plus de la moitié de la couverture arborée se trouvait en dehors des forêts.
L'étude a également révélé un nombre étonnamment élevé d'arbres dans les régions à faible pluviosité du continent.
Une autre étude réalisée au Rwanda, publiée dans Nature Climate Change, suggère que l'Afrique subsaharienne aura besoin d'une cartographie complète de ses arbres individuels, pour guider la planification et le suivi des interventions de restauration et pour optimiser leur stock de carbone dans le cadre de la lutte contre le changement climatique.
Maurice Mugabowindekwe, de l'Université de Copenhague, et ses collègues ont utilisé l'imagerie satellite et l'apprentissage profond pour cartographier le stock de carbone de chaque arbre au Rwanda. L'équipe a constaté que les arbres situés en dehors des zones forestières représentaient près de la moitié du stock national de carbone du pays. Ils ont appelé à une surveillance complète des arbres sur le continent pour aider à respecter les engagements climatiques.
