Tortue de mer verte à Green Bay, ChypreCrédit: Sakis Lazarides/Getty Images
L'oreille interne est responsable de notre sens de l'équilibre et de la capacité à stabiliser notre regard, même lorsque nous nous déplaçons. Cependant, selon une nouvelle étude parue dans Nature Communications, ce n'est pas le cas pour les tortues, malgré la très grande taille de leurs oreilles internes.
Les scientifiques étudient depuis longtemps les oreilles internes des vertébrés pour déterminer ce qui permet aux oiseaux de voler et aux crocodiles de nager. Jonah Choiniere, professeur de paléontologie à l'Institut d'Études de l'Évolution de l'Université du Witwatersrand, en Afrique du Sud, et coauteur de l'étude, affirme que les tortues n'ont pas été étudiées en profondeur auparavant, ce qui constitue un "oubli majeur".
Chioniere explique que leurs grandes oreilles internes ne sont certainement pas liées à leur agilité. Même les tortues les plus rapides sont lentes et pataudes par rapport aux mammifères et aux oiseaux.
"Nous avons remarqué que les animaux qui ont besoin de voir leur proie pour chasser ont de grandes oreilles internes, ce qui les aide peut-être à fixer leur regard sur la proie. Ainsi, parmi les oiseaux, les mammifères et les tortues, les espèces qui sont des prédateurs visuels actifs ont les plus grandes oreilles internes. C'est un peu étrange chez les tortues, car la plupart des tortues terrestres trouvent leur nourriture en fourrageant et ne sont pas des chasseurs actifs. En revanche, de nombreuses tortues aquatiques chassent, et c'est pourquoi elles ont de grandes oreilles internes."
Il ajoute que l'étude est un excellent exemple de révélation du fonctionnement de l'évolution.
