Façonner la nouvelle culture de la santé publique en Afrique

Les épidémies d'Ebola, de COVID-19 et d'autres maladies infectieuses en Afrique ont mis en évidence la nécessité pour les parties prenantes d'améliorer la capacité du continent à détecter, répondre et planifier les urgences de santé publique.

Avant que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) ne signale le COVID-19 comme une menace mondiale majeure et n'exhorte les pays à renforcer le dépistage dans les ports d'entrée, de nombreux pays africains avaient utilisé des scanners thermiques et des thermomètres portatifs en réponse aux précédentes épidémies d'Ebola. Ceux-ci avaient déjà attiré l'attention du public sur la prévention de la maladie et ont joué un rôle crucial dans l'élaboration des plans d'intervention d'urgence en matière de santé publique dans de nombreux pays africains, qui ont été rapidement mis à jour pour la réponse au COVID-19.

En mai 2022, lorsque des cas de variole du singe ont commencé à apparaître en Europe et au-delà, les pays africains ont également dû, en peu de temps, inscrire le dépistage de la variole du singe sur la liste des priorités sanitaires nationales. Moeti Matshidiso, directrice régionale de l'OMS pour l'Afrique, a déclaré à Nature Africa que la dernière alerte est un rappel de la nécessité pour les pays africains de continuer à être vigilants et de surveiller les développements sanitaires dans d'autres parties du monde.

Elle a déclaré que l'approche actuelle consiste à continuer d'encourager les ministères de la santé nationaux à se préparer à répondre rapidement aux épidémies nouvelles et réémergentes - tout en veillant à ce que les priorités sanitaires actuelles restent au centre des préoccupations.

"Nous aidons nos États membres à répondre à plus de 100 épidémies par an, chacune de différents niveaux de gravité en Afrique. Les pays doivent répondre en même temps à une épidémie de choléra et de COVID-19 par exemple, et à d'autres maladies également", a déclaré Matshidiso.

Des progrès dans la surveillance des maladies

Les épidémies de maladies comme Ebola ont entraîné une amélioration de la surveillance dans de nombreux pays africains. La forte réduction du nombre de cas confirmés d'Ebola lors des épidémies de 2021 et 2022 en est la preuve. La surveillance des maladies en Afrique consiste désormais à s'assurer que les cas suspects sont rapidement signalés et isolés, puis à rechercher les contacts.

Cette amélioration notable est particulièrement marquée dans les pays où les épidémies de maladies comme Ebola avaient suscité de grandes inquiétudes. La surveillance s'est également améliorée au-delà des frontières, les pays collaborant pour réduire les risques liés aux déplacements.

Hervé Hien, directeur général de l'Institut national de santé publique du Burkina Faso, a noté que l'expérience de l'Afrique au cours des cinq dernières années - en particulier avec Ebola et COVID-19 - a permis d'apporter des améliorations essentielles au secteur de la santé publique du continent. "Elle nous a ouvert les yeux sur le lien entre sécurité sanitaire et sécurité nationale, et nous a fait prendre conscience du rôle des maladies infectieuses et non infectieuses dans la déstabilisation de notre système de santé", a-t-il déclaré.

Une collaboration croissante, des réalisations exemplaires

La collaboration et la mise en réseau des pays africains étant devenues des réponses standard aux urgences de santé publique, un certain nombre de pays sont devenus des plaques tournantes des mesures de contrôle.

En Afrique du Sud, une équipe de surveillance génomique a été le fer de lance du séquençage génomique du SRAS-CoV-2 en Afrique. Le pays a publié plus de séquences que tout autre pays africain depuis le début de la pandémie, en plus d'être le premier à identifier de nouvelles souches du virus. Cette agilité peut également être adaptée à d'autres épidémies.

Le Nigeria a également renforcé ses capacités de séquençage, et le Centre d'excellence africain pour la génomique des maladies infectieuses (ACEGID) a fourni des données génomiques à des fins de surveillance des maladies, dont la variole du singe récemment.

Au-delà de la surveillance génomique et du dépistage des maladies, Ebola et COVID-19 ont attiré l'attention sur la nécessité pour l'Afrique de renforcer sa capacité de production de vaccins. Une production locale sur le continent permettrait de garantir un accès rapide aux vaccins. Les initiatives de production sont à des stades différents. En Afrique du Sud, les vaccins COVID-19 peuvent désormais être produits. Dans un certain nombre d'autres pays, dont le Ghana et le Rwanda, le gouvernement travaille avec des partenaires pour mettre en place des installations de production de vaccins à ARNm.

Au Sénégal, où l'Institut Pasteur de Dakar produit et distribue des vaccins depuis environ 80 ans, un afflux de nouveaux fonds pour financer une nouvelle installation de fabrication de vaccins devrait réduire considérablement la dépendance de l'Afrique vis-à-vis des vaccins importés et favoriser l'égalité d'accès, en produisant jusqu'à 300 millions de doses par an.

Mais des défis subsistent

Les urgences de santé publique attirent l'attention sur l'état de la préparation aux urgences sanitaires sur le continent, mais elles mettent également en lumière les lacunes de la préparation de l'Afrique en matière de santé publique, notamment la question de l'obtention de fonds supplémentaires de la part des gouvernements africains pour financer les nombreuses initiatives ambitieuses de préparation sanitaire. Malgré les nombreux enseignements concernant l'importance de la surveillance des maladies, des tests, de la sensibilisation du public et autres, ces efforts dépendent encore largement des fonds des donateurs dans de nombreux pays africains.

Oyewale Tomori, professeur de virologie, a noté qu'à part l'Afrique du Sud, des pays comme le Nigeria dépendent encore largement des fonds des donateurs, ce qui, selon lui, est préoccupant. La majeure partie de la recherche sur le continent n'étant toujours pas financée par les gouvernements africains, M. Tomori estime que l'Afrique risque de perdre le contrôle des priorités et des résultats de sa recherche.

"Si nous mettons notre propre argent dans notre recherche, nous savons qui nous inviterons et nous aurons un contrôle total. Mais si vous allez au laboratoire du Centre Nigérian de Contrôle des Maladies (NCDC), pratiquement tous les équipements qui s'y trouvent ont été donnés. Qu'a fait le gouvernement nigérian ?", a-t-il déclaré.

Les pays africains seraient réticents à payer les doses de vaccin COVID-19 fabriquées en Afrique et choisiraient plutôt de compter sur des doses données, mettant ainsi en péril la survie de la chaîne de fabrication du vaccin en Afrique du Sud.

Une planification solide et une clarté dans les approches et la réponse

John Nkengasong, directeur sortant des Centres africains pour le Contrôle et la Prévention des Maladies, a déclaré que le continent devait investir dans la fabrication de diagnostics, de produits pharmaceutiques et de vaccins. Cela permettrait de renforcer les institutions nationales et continentales, d'accroître les effectifs du personnel de santé africain et d'impliquer le secteur privé et les partenaires traditionnels. "Nous devons être très réfléchis pour garantir la sécurité sanitaire du continent", a-t-il ajouté.

Fiona Braka, chef d’équipe des opérations d'urgence au Bureau Régional de l'OMS pour l'Afrique, a ajouté qu'il fallait sensibiliser davantage le grand public à la maladie, en mettant l'accent sur les symptômes et les moyens de prévention.

Ahmed Ogwell Ouma, directeur par intérim des Centres de Contrôle des Maladies en Afrique (CDC), a déclaré à Nature Africa qu'il était essentiel de s'adapter à la haute connectivité mondiale. « La variole du singe est une bonne leçon. Nous devons nous préparer à chaque épidémie, dans chaque partie du monde, de la même manière que nous nous préparons à celles qui surviennent dans de nombreux pays en même temps. »