Pinson des marais piégé dans la réserve ornithologique de Polokwane, Limpopo, Afrique du Sud.Crédit:Credit: B. Attard/CC BY-SA 3.0
Une nouvelle étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) a découvert une astuce ingénieuse du coucou africain pour transférer ses responsabilités parentales à d'autres oiseaux.
"Ils le font en pondant des œufs d'apparence similaire dans les nids d'autres oiseaux", a déclaré Michael Sorenson, directeur de recherches et vice-doyen de la faculté des sciences naturelles du College of Arts and Sciences de l'université de Boston.
Les pinsons coucous sont des parasites obligatoires de la couvée, ce qui signifie qu'ils ne se reproduisent qu'en parasitant les soins parentaux d'autres espèces d'oiseaux, explique Sorenson. Ce comportement a évolué chez les pinsons africains il y a 10 millions d'années déjà, et la lignée comprend aujourd'hui une vingtaine d'espèces parasites, dont 19 espèces de Vidua et le pinson coucou, selon les recherches.
L'équipe s'est appuyée sur des données génétiques recueillies sur le terrain auprès de pinsons coucous en Zambie, dans le sud-est de l'Afrique. "En gros, nous voulions vérifier s'il existe une base génétique à la grande variation de la couleur et du motif des œufs observée chez les pinsons coucous, et plus précisément si les femelles de pinsons coucous qui se spécialisent sur différentes espèces hôtes - et pondent des œufs qui imitent ces hôtes - peuvent être distinguées génétiquement", a déclaré Sorenson.
Les chercheurs ont établi que les femelles associées à différents hôtes appartiennent à des lignées féminines distinctes, qui ont évolué conjointement avec leurs hôtes respectifs pendant deux millions d'années ou plus. Dans le cadre d'une "course aux armements évolutive", chaque fois que les hôtes développent la capacité de distinguer les œufs d'intrus, le pinson des marais évolue en imitant les œufs pour échapper à la détection de l'hôte, révèle la recherche.
