Image numérique colorisée obtenue par microscopie électronique à balayage (MEB), montrant un grand groupe de bactéries Mycobacterium tuberculosis de couleur orange, en forme de bâtonnets, qui causent la tuberculose (TB) chez les êtres humains.Crédit: NIAID
Une nouvelle étude, publiée dans le New England Journal of Medicine, recommande de réduire de six à quatre mois la durée du traitement des enfants atteints de tuberculose sensible aux médicaments. Cette recommandation, adoptée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), devrait permettre de réduire la charge de la maladie sur les familles et les systèmes de santé du monde entier.
Les participants à ce premier essai comparatif randomisé, visant à déterminer si les enfants atteints de tuberculose minime peuvent être traités efficacement par un traitement plus court, ont été recrutés en Afrique du Sud, en Ouganda, en Zambie et en Inde.
La tuberculose minime est considérée comme une tuberculose pulmonaire ou lymphatique non sévère, où la bactérie de la tuberculose ne peut pas être facilement trouvée dans les crachats par examen microscopique des frottis. Rien qu'en 2020, environ 1,1 million d'enfants sont tombés malades de la tuberculose dans le monde, mais environ deux tiers d'entre eux présentaient une forme non grave de la maladie.
Jusqu'à présent, la durée du traitement des enfants atteints de tuberculose minime était basée sur les résultats d'essais menés chez les adultes, nécessitant six mois d’un traitement quotidien avec une combinaison de médicaments. Comme les enfants sous traitement antituberculeux sont souvent absents de l'école, cela augmente également la charge des soignants.
La chercheuse principale de l'étude, Diana Gibb, de l'University College London, a déclaré à Nature Africa que l'une des raisons pour lesquelles la recherche sur la tuberculose chez les enfants a été négligée pendant longtemps est la difficulté de diagnostiquer la maladie chez les enfants. "Souvent, les enfants ne prennent pas très bien ce traitement. Ils vont mieux et ne continuent pas le traitement pendant six mois, donc une réduction de la durée de traitement sera mieux pour les enfants", a déclaré Gibb.
L'OMS met à jour ses directives
Sur la base de ces résultats, l'OMS a mis à jour ses directives pour la prise en charge de la tuberculose chez les enfants et les adolescents. Il est désormais recommandé de traiter les enfants et les adolescents atteints de formes non graves de tuberculose pharmacosensible pendant quatre mois au lieu de six.
Tereza Kasaeva, directrice du Programme mondial de lutte contre la tuberculose de l'OMS, a fait remarquer que les enfants et les adolescents atteints de tuberculose accusent un retard par rapport aux adultes en matière d'accès à la prévention et aux soins.
"Les lignes directrices publiées aujourd'hui changent la donne pour les enfants et les adolescents, en les aidant à être diagnostiqués et à accéder plus rapidement aux soins, ce qui permet d'obtenir de meilleurs résultats et de réduire la transmission. La priorité est maintenant d'étendre rapidement la mise en œuvre de ces directives dans tous les pays afin de sauver de jeunes vies et d'éviter des souffrances", a déclaré Mme Kasaeva.
Plus de 1,3 million de décès ont été causés par la tuberculose rien qu'en 2020, dont 214 000 décès chez les personnes séropositives au VIH. Alors que la tuberculose était la 13e cause de décès dans le monde, elle est la première cause due à un seul agent infectieux.
