Des voix d'Afrique
Angela Tabiri, qui fait des recherches sur l'algèbre quantique à l'Institut africain des sciences mathématiques (AIMS) à Accra, était doctorante à l'Université de Glasgow, au Royaume-Uni, lorsqu'elle a lancé Femafricmaths en 2018. Le réseau partage les histoires de mathématiciennes africaines par le biais d'interviews vidéo publiées sur les médias sociaux. L’idée est d'aider les jeunes filles à prendre confiance en elles pour poursuivre des carrières dans les mathématiques et les domaines connexes. Le profil de Tabiri est le troisième d'une série de huit dans lesquels des femmes africaines partagent leurs histoires de carrières scientifiques avec Nature.
Angela Tabiri utilise les médias sociaux pour encourager les jeunes filles à poursuivre une carrière en mathématiques.Crédit : Angela Tabiri
J'ai obtenu un diplôme en économie et mathématiques à l'université du Ghana à Accra. L'un de mes mentors m'a parlé de la possibilité de faire une maîtrise à l'AIMS, un réseau de centres d'excellence en Afrique, qui venait d'ouvrir un site à Accra.
Cela a été un tournant pour moi. C'était comme être immergée dans un environnement d'apprentissage 24 heures sur 24. Ils font venir des conférenciers de renom du monde entier qui habitent sur place et donnent des cours intensifs pendant trois semaines. C'était dur, avec des devoirs à rendre tous les samedis à minuit. Mais j'aimais relever les défis. Cette formation m'a également permis d'acquérir des compétences numériques et de présentation.
J'ai décidé de postuler pour un doctorat à l'université de Glasgow. Mais cela signifiait que j'avais besoin d'un financement. J'ai demandé et obtenu une bourse "Faculty for the Future" de la Fondation Schlumberger, qui offre un financement aux femmes originaires de pays à faible revenu, dans le domaine des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (STEM), afin qu'elles puissent étudier dans les meilleures universités du monde. La fondation recherche des femmes leaders - vous devez faire preuve d'excellence académique, mais aussi d'un engagement à promouvoir les femmes dans les STEM dans votre pays d'origine.
À Glasgow, j'ai vraiment progressé en termes de compétences et de capacités. J'ai également pris conscience du pouvoir des médias sociaux pour mettre en valeur et promouvoir mes recherches en ligne. Il y a un public qui cherche quelque chose d'autre que le discours "les maths sont difficiles".
J'ai lancé l'initiative Femafricmaths parce que je ne voyais pas beaucoup de mathématiciens de couleur, et en particulier des femmes - plupart des filles africaines ne se sentent pas concernées. Femafricmaths est un réseau de mathématiciennes africaines qui mettent en avant leurs différents parcours professionnels sur les médias sociaux et promeuvent l'étude des mathématiques dans les écoles.
Je suis retournée au Ghana en 2019 et j'ai commencé un postdoctorat à l'AIMS. Souvent, dans le domaine des mathématiques, vous pouvez être la seule femme dans une équipe et cela signifie que vous devez vous montrer un peu dure. Lorsque j'enseignais, les étudiants m'appelaient "Madame" au lieu de "Docteur". Des collègues ont fait des commentaires sur le fait que je puisse fonder une famille et ont dit que je ne me marierais peut-être jamais. Il y a une pression culturelle du type "Que fais-tu à concourir dans l'espace des hommes ? Tu devrais être dans la cuisine".
Les femmes doivent trouver leur voix. Les gens trouveront toujours le moyen de vous intimider ou de vous regarder de haut. Quel que soit l'environnement dans lequel je me trouve, je dois me faire entendre et prendre la parole.
Une fois que vous savez ce que vous voulez faire, creuser votre propre niche. Je suis bonne en algèbre, mais je suis également douée pour la communication scientifique et pour aider les filles à suivre des études dans le domaine des STEM. Je me suis donc développée dans ces domaines - il y a tellement de choses que je peux apporter. Exprimez vous, développez vos compétences et, lorsque les gens minimisent vos capacités en raison de votre genre, laissez vos succès parler pour vous.
L'un des défis de la recherche en mathématiques abstraites est de rester motivée. Je me dis que mes recherches permettront de construire des technologies dans 100 ans. Je dois donc m'assurer que mon travail est exact et précis, afin qu'il puisse être repris en cas de besoin. J'enseigne également les mathématiques pures à des personnes qui veulent devenir ingénieurs et informaticiens. Ils ont besoin d'un bon enseignement.
La recherche en mathématiques est difficile : il faut être patient et déterminé pour revenir sans cesse sur le même problème et l'essayer de différentes manières. Il se peut que la réponse ne vous vienne pas avant des années. Mais, lorsque vous faites enfin une découverte et que quelque chose finit par fonctionner - je ne sais même pas comment décrire ce sentiment.
Nature mène une brève enquête anonyme auprès de scientifiques en Afrique afin de connaître leurs expériences de carrière. Nous prévoyons de rendre compte des résultats dans un prochain éditorial. Si vous êtes basé en Afrique, nous aimerions avoir votre avis.
