L'esprit est capable de beaucoup de choses, de la dépression à d'autres sentiments de santé mentale/spirituelle.Crédit: Benjavisa /iStock/Getty Images Plus
Une étude a révélé une forte incidence des troubles mentaux et des symptômes de santé mentale chez les adolescents de 16 pays d'Afrique subsaharienne, avec une charge plus importante que dans les pays à revenu élevé. L'étude, publiée dans PLOS ONE, estime que 10 à 20 % des enfants et des adolescents dans le monde connaissent des problèmes de santé mentale. L'étude systématique la plus récente, axée sur l'Afrique subsaharienne, indique qu'un enfant ou un adolescent sur sept est confronté à des difficultés psychologiques importantes et que près de 10 % d'entre eux répondent aux critères d'un diagnostic psychiatrique.
Outre les troubles mentaux courants dans les pays à revenu élevé, les conditions de vie appauvries et la forte prévalence du VIH/sida sont des facteurs de risque supplémentaires de morbidité mentale en Afrique.
Dans 37 études publiées entre 2008 et 2020 et portant sur 97 616 adolescents, les chercheurs ont relevé les prévalences suivantes : dépression (26,9 %), troubles anxieux (29,8 %), problèmes émotionnels et comportementaux (40,8 %), SSPT dans une étude (21,5 %) et pensées suicidaires (20,8 %).
Les auteurs suggèrent que des interventions soient menées dans les écoles, les cliniques et les communautés pour améliorer les soins de santé mentale des enfants et des adolescents. La santé mentale devrait faire partie intégrante des programmes liés à l'autonomisation des communautés, à la réduction de la pauvreté, à la prévention du VIH/sida et à la santé reproductive et sexuelle.
Victor Ugo, fondateur de "Mentally Aware Nigeria Initiative", l'un des plus grands réseaux de santé mentale des jeunes dirigés par des utilisateurs en Afrique, estime que les besoins en matière de santé mentale ne sont pas suffisamment pris en compte au Nigeria. Il existe une loi archaïque sur la santé mentale datant d'avant l'indépendance, appelée "lunacy act", qui entérine en quelque sorte les violations rampantes des droits de l'homme dont sont victimes les personnes souffrant de troubles mentaux, et la très faible connaissance de la santé mentale de la part majorité de la population. Il y a un manque de volonté politique et d'engagement de la part des décideurs, ce qui entraîne un manque de financement pour les programmes, le renforcement des capacités et la recherche." La stigmatisation, au Nigeria et dans la plupart des pays d'Afrique, est l'un des principaux obstacles qui empêchent les gens d'obtenir le soutien dont ils ont besoin, ajoute-t-il.
Claire van der Westhuizen, du Centre Alan J Flisher pour la Santé Mentale Publique de l'Université du Cap, en Afrique du Sud, indique que l’article met en évidence la rareté des données sur la santé mentale des adolescents en Afrique subsaharienne et leur couverture géographique limitée, avec seulement 16 pays représentés et, sur les 37 études incluses, seulement cinq représentatives au niveau national.
"Les données disponibles suggèrent qu'il existe une forte prévalence des problèmes de santé mentale chez les adolescents de notre région", indique Mme van der Westhuizen. Elle souligne que la pandémie de COVID-19 constitue un facteur de stress supplémentaire pour le bien-être émotionnel et mental des jeunes.
"Nous savons qu'environ 50 % des troubles mentaux se manifestent avant l'âge de 14 ans et 75 % avant 25 ans", ajoute-t-elle. "Il est essentiel d'investir dès maintenant dans la santé mentale des adolescents afin d'améliorer leur santé, de leur donner les meilleures chances d'avoir une trajectoire de vie saine et de jeter les bases d'une nouvelle génération d'enfants en bonne santé."
