Le test de diagnostic rapide devient moins efficace pour détecter le parasite du paludismeCrédit: Jimlop collection/Alamy Stock Photo
Une nouvelle étude a révélé que les tests de diagnostic rapide (TDR), qui sont plus faciles à déployer à faible coût et nécessitent une expertise minimale, pourraient passer à côté de 20 % des cas de paludisme dans certaines régions d'Afrique. Selon l'Organisation mondiale de la santé, le continent compte plus de 94 % des cas de paludisme et des décès occasionnés par cette maladie dans le monde.
Dans un article publié dans Nature Microbiology, Sindew Feleke, de l'Institut éthiopien de santé publique, et ses collègues ont étudié les échantillons de sang de près de 13 000 participants en Éthiopie, le long de ses frontières avec l'Érythrée, le Soudan et le Sud-Soudan. En plus d'utiliser des TDR - que la précision rend sensible à la délétion des gènes des protéines 2 (pfhrp2) et 3 (pfhrp3) riches en histidine, mécanisme par lequel les parasites du paludisme peuvent échapper à la détection - les chercheurs ont appliqué d'autres méthodes plus sensibles et spécifiques.
Les résultats ont montré que plus de 13 % de l'ensemble des participants à l'étude qui étaient positifs pour P. falciparum avaient un profil TDR suggérant une infection par P. falciparum dépourvue de pfhrp2/3. Ils ont signalé que la région septentrionale du Tigré présentait la plus forte proportion d'infections avec des profils RDT incorrects, soit 20,4 % des cas positifs, suivie par l’Amhara avec 15,8 % et Gambella 1,5 %. L'étude conclut que les parasites dépourvus de pfhrp2/3 circulent dans de multiples sites le long des frontières de l'Éthiopie avec le Soudan et l'Érythrée.
"Les programmes actuels de lutte contre le paludisme sont menacés par l'expansion de ces souches parasitaires, et les estimations de prévalence dans le Tigré et l'Amhara dépassent les seuils recommandés par l'OMS pour le changement de TDR. Il est urgent de prêter attention à ces mutations par délétion afin que les stratégies de tests de diagnostic du paludisme en tiennent compte dans toute la Corne de l'Afrique", ont conclu les chercheurs.
Olabanji Surakat, parasitologue et expert en recherche sur le paludisme à l'Université d'État d'Osun au Nigéria, a déclaré à Nature Africa que ces résultats renforçaient le rôle de la microscopie comme « étalon-or » pour le dépistage du paludisme. Les TDR ne sont qu'un pis-aller pour les milieux à faibles ressources, afin de réduire la sur utilisation des combinaisons thérapeutiques antipaludiques.
