Ekanem Braide, président de l'Académie des sciences du NigeriaCrédit : Académie nigériane des sciences/Strings Studios
Les académies des sciences en Afrique s'engagent de plus en plus dans la recherche, le développement et les politiques, mais les gouvernements africains continuent d'ignorer les conseils scientifiques. Depuis la création de la première académie nationale africaine, l'Académie nationale des arts, des lettres et des sciences de Madagascar (AcNALS) en 1902, leur nombre est passé à 38. Leur rôle a évolué, passant de la simple attribution de prix aux scientifiques méritants à la modification des politiques et à la fourniture de conseils. Mais le fossé entre les producteurs de preuves scientifiques et ceux à qui ils sont destinés continue de se creuser.
Un certain nombre de mesures essentielles ont été prises sur le continent pour renforcer les liens entre la recherche scientifique et la politique. Le réseau des académies des sciences africaines (NASAC), qui cherche à amplifier la voix de la science en Afrique, compte 29 membres. Il a été créé en 2001 avec le soutien de l'Académie africaine des sciences (AAS) et du Partenariat inter-académique (IAP) et a démarré avec 9 membres fondateurs - l’AAS, et les académies nationales du Cameroun, du Ghana, du Kenya, de Madagascar, du Nigeria, du Sénégal, de l'Afrique du Sud et de l'Ouganda. Depuis lors, 19 autres académies à travers l'Afrique sont devenues membres de ce réseau.
Le lancement du projet ASADI (African Science Academies Development Initiative) en 2004 a renforcé le rôle consultatif des académies nationales des sciences dans les partenariats et la collaboration, ainsi que la capacité des académies à fournir des données probantes pour l'élaboration des politiques.
Ce projet décennal soutenu par la Fondation Gates et mis en œuvre par les Académies nationales des sciences des États-Unis (USNAS) a travaillé avec l'UNAS, la NAS et l'Académie des sciences d'Afrique du Sud (ASSAf) en tant qu'académies partenaires principales. Le projet a ensuite renforcé les capacités du personnel des académies et organisé la participation des parties prenantes.
Outre les académies nationales des sciences, il existe désormais 14 académies nationales « de jeunes » (organisations de scientifiques en début de carrière) généralement affiliées à l'académie nationale « senior » de leurs pays respectifs. Il en existe au Bénin, au Burundi, au Cameroun, en Éthiopie, au Ghana, au Kenya, à l'île Maurice, au Maroc, au Nigeria, au Sénégal, en Afrique du Sud, au Soudan, en Ouganda et au Zimbabwe. Un rapport récent, publié ce mois-ci, appelle les pays qui n'ont pas d'académies à en créer et, lorsqu'elles existent, à les soutenir pour qu'elles jouent de plus en plus leur rôle de conseillers auprès de leur gouvernement respectif.
Ces divers développements sont documentés dans le nouveau rapport, The Evolving Science Advisory Landscape in Africa, sur le rôle des conseils scientifiques et des académies des sciences en Afrique. Le rapport est basé sur une étude impliquant plusieurs pays, réalisée par un comité d'experts composé de huit chercheurs originaires du Nigeria, du Sénégal, du Kenya, de l'Ouganda, de l'Afrique du Sud et de l'Égypte. L'étude a été menée par l'Académie des sciences du Nigéria (NAS), par le biais de la section africaine du Réseau international pour l'avis scientifique gouvernemental (INGSA), avec un financement du Centre de recherches pour le développement international (CRDI).
Le rapport permet de comprendre comment et pourquoi les conseils et les preuves scientifiques peuvent être utilisés pour relever les défis au niveau continental, national et sociétal. L'Afrique ne dispose pas d'un écosystème politique favorable pour offrir aux décideurs et aux conseillers scientifiques des occasions de se parler. Il n'existe pas non plus de systèmes de conseil scientifique institutionnalisés, ce qui limite le conseil scientifique aux relations personnelles.
"Les pays africains doivent décider quelles structures de conseil scientifique fonctionnent le mieux. Il est important de créer des synergies entre les académies des sciences, les ministères des sciences et des technologies, lorsqu'ils existent, et d'autres structures de conseil scientifique, telles que les départements ou bureaux de recherche parlementaires", explique Ekanem Ikpi Braide, président de l'Académie des sciences du Nigeria (NAS).
Pour Peter N. Mugyenyi, président de l'Académie nationale des sciences de l'Ouganda (UNAS) et représentant de l'INGSA-Afrique, "nous devons penser de manière innovante afin que nos produits, sur lesquels des experts travaillent si minutieusement, ne prennent pas la poussière."
Le rapport met en avant un certain nombre de recommandations, notamment des partenariats avec des parties prenantes issues de disciplines et de secteurs non scientifiques pertinents lorsque les scientifiques conceptualisent, mènent et communiquent leurs recherches à la société au sens large. Cela devrait permettre de faire entendre la voix des chercheurs en dehors des cercles scientifiques et universitaires et nécessite un soutien législatif, une volonté politique et l'adoption de données probantes pour l'élaboration des politiques afin de renforcer les comités consultatifs scientifiques.
"La recherche doit être alignée sur les priorités nationales et l'environnement politique afin que vos preuves soient facilement acceptées", déclare Cale Sanctus, responsable de l'évaluation au Centre national ougandais de développement des programmes scolaires (NCDC). "En nous positionnant dans des réseaux, il serait plus facile de diffuser nos résultats."
La réunion annuelle des académies des sciences africaines (AMASA) est citée comme l'une des réunions susceptibles de renforcer les liens entre science et politique en Afrique. Le comité a recommandé aux scientifiques de présenter leurs résultats de manière à ce qu'ils soient accessibles aux décideurs politiques et au grand public.
"L'incapacité à comprendre les informations scientifiques est un facteur qui contribue à la faible adoption et utilisation de ces rapports. Les académies des sciences en Afrique devraient viser l'impact de la science", déclare K. Mosto Onuoha, président du comité et président sortant de la Nigerian Academy of Science (NAS).
"La capacité des scientifiques à communiquer est essentielle. Je pense que nous devons répondre aux questions qui sont importantes pour nos parties prenantes et le reste de la société. Trop souvent, nos rapports sont trop académiques et ne contiennent pas d'informations que les gens peuvent utiliser", déclare Alice N. Pell, membre de l'UNAS et professeur à l'université de Cornell.
Jacqueline Kado, directrice exécutive du Réseau des académies des sciences africaines (NASAC), affirme que "les conseils scientifiques doivent être pertinents et contextuels. Ce qui a fonctionné ailleurs ne fonctionnera pas nécessairement partout. Même au sein du continent africain, vous ne pouvez pas utiliser les conseils d'un pays pour l’appliquer à un autre.
