Quanto è rara l'infiammazione cardiaca nei pazienti con COVID-19?

Read in English

La miocardite acuta, un'infiammazione del muscolo cardiaco che può compromettere la sua capacità di pompare il sangue, è una complicazione rara ma grave dell'infezione da SARS-CoV-2. I ricercatori italiani dell'Ospedale Niguarda di Milano e dell'Università di Brescia hanno guidato uno studio multicentrico internazionale per stimarne la frequenza e le conseguenze¹. Gli autori hanno esaminato i dati dei pazienti ammessi in 23 ospedali in Europa e negli Stati Uniti da febbraio 2020 ad aprile 2021 per valutare la frequenza, le caratteristiche cliniche e gli esiti della miocardite acuta.

Hanno scoperto così che la miocardite acuta ha colpito 2,4 su 1.000 pazienti ospedalizzati per COVID-19, con un'età media di 38 anni. Una persona su cinque è morta o ha avuto bisogno di un supporto circolatorio meccanico temporaneo, ma i pazienti che si riprendono di solito non avevano danni cardiaci permanenti.

"Di fronte a preoccupazioni diffuse riguardo al coinvolgimento cardiaco e le conseguenze a lungo termine dell'infezione da SARS-CoV-2, è importante definire con precisione la malattia", dice Enrico Ammirati, cardiologo del De Gasperis Cardio Center and Transplant Center Niguarda Hospital e coautore dello studio.

I ricercatori hanno studiato la miocardite acuta diagnosticata in pazienti ospedalizzati, utilizzando la biopsia del muscolo cardiaco o la risonanza magnetica insieme all'aumento dei livelli di troponina, un biomarcatore del sangue di lesioni cardiache. "Ecco perché la prevalenza riportata da noi è inferiore rispetto a quella trovata da studi che hanno coinvolto un gran numero di pazienti convalescenti da COVID-19 sottoposti alla sola risonanza magnetica", spiega Ammirati. Quegli studi hanno trovato tassi del 50% o anche più alti di lesioni cardiache sintomatiche o asintomatiche, non limitate alla miocardite².

Il meccanismo alla base della miocardite associata al COVID-19 non è ancora completamente chiaro, ma ci sono due ipotesi: l'invasione virale del muscolo cardiaco o una risposta immunitaria anormale innescata dal virus. "Alcuni dei campioni di biopsia cardiaca che abbiamo considerato contenevano SARS-CoV-2, ma non tutti", dice Ammirati, "e non c'era alcuna correlazione tra la presenza del virus e la gravità dell'infiammazione, quindi propendo per l'ipotesi della risposta immunitaria anomala. "

I ricercatori hanno scoperto che l'insorgenza della miocardite acuta peggiora la prognosi, soprattutto quando è associata a una polmonite, ma le persone che si riprendono di solito recuperano la piena funzione cardiaca, anche se hanno cicatrici sul muscolo cardiaco. Ammirati, che è anche uno degli autori di un documento di consenso su questo argomento recentemente pubblicato dall'American College of Cardiology, consiglia ai pazienti che hanno avuto una miocardite acuta un controllo da tre a sei mesi dopo la loro dimissione dall'ospedale³.

La prevalenza della miocardite associata al COVID-19, anche se bassa, è superiore a quella associata alla vaccinazione COVID-19, che è stimata tra 10 casi per 100.000 e 10 per milione di persone vaccinate. "Inoltre, solo il 5% dei casi di miocardite associati al vaccino sono gravi, contro il 38% dei casi di miocardite virale", dice Ammirati. "Questo e molti altri vantaggi dell'immunizzazione fanno pendere la bilancia a favore della vaccinazione". "