Troupeau de flamants nains au lac Bogoria, Kenya, en septembre 2023.Crédit : Aidan Byrne.

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Selon une étude publiée dans Current Biology, l'élévation du niveau des lacs d'Afrique de l'Est réduit les sources de nourriture des flamants roses, ce qui les incite à migrer loin de l'équateur à la recherche de nouveaux habitats.

T 'équipe de recherche a utilisé des données d'observation par satellite, pour la première fois, afin d'examiner les 22 lacs alcalins d'Afrique de l'Est où se nourrissent les flamants. En combinant ces données avec plus de vingt ans de relevés climatiques et de données d'observation des oiseaux, ils ont découvert une tendance à l'élévation du niveau de l'eau dans tous les lacs. Cette augmentation des niveaux d'eau a entraîné une dilution de la nature typiquement salée et alcaline des lacs, ce qui s'est traduit par un déclin du phytoplancton sur une période de 23 ans.Selon l'étude, réalisée par des chercheurs du Kenya, de Tanzanie et du Royaume-Uni, les pertes les plus importantes de biomasse phytoplanctonique se sont produites dans les lacs équatoriaux du Kenya, en particulier les lacs Bogoria, Nakuru et Elementeita, qui sont des attractions touristiques.

Flamant nain se nourrissant au lac Bogoria, Kenya, en 2012. Crédit : David Harper.
L'équipe prévoit que les flamants roses vont probablement migrer vers le nord et le sud, loin de l'équateur, à la recherche de nouveaux habitats. C'est la première fois que les chercheurs observent une baisse de la disponibilité de la nourriture dans l'ensemble du réseau de lacs, y compris des baisses significatives ces dernières années, et qu'ils constatent que le nombre d'oiseaux diminue à mesure que la surface des lacs augmente.

L'auteur principal, Aidan Byrne, du département de géographie du King's College de Londres, explique que l'étude fait partie d'un projet plus vaste utilisant des satellites d'observation de la terre pour étudier les lacs du système du rift est-africain afin de déterminer comment les ressources en eau évoluent au fil du temps, quels sont les facteurs à l'origine de ces changements et quels sont les impacts des changements lacustres sur la biodiversité."En raison de la chaîne alimentaire relativement simple du flamant nain, il constitue un indicateur puissant des effets des changements de la qualité de l'eau dans les lacs de soude", a déclaré M. Byrne.

Cependant, "l'augmentation des précipitations est la plus grande menace pour la productivité des lacs. Nous devons protéger la couverture forestière à proximité des lacs et restaurer la couverture forestière dans les bassins versants des lacs déjà dégradés afin de réduire la quantité de précipitations qui s'écoulent directement dans les lacs", a ajouté M. Byrne.