Certains pays africains pourraient être laissés pour compte dans le passage à l'énergie solaire.Crédit : USAID en Afrique, Public domain, via Wikimedia Commons
Les sources d'énergie sans carbone sont un moyen important de lutter contre le changement climatique, ce qui exige des investissements accrus dans les énergies éolienne et solaire en Afrique.
Selon la Banque mondiale, 568 millions de personnes en Afrique subsaharienne n'ont pas accès à l'électricité. Dans son rapport "Mini Grids for Half a Billion People : Market Outlook and Handbook for Decision Makers ", la banque prévient que, si la trajectoire actuelle se poursuit, 595 millions d'Africains ne seront toujours pas raccordés au réseau en 2030.
Les résultats d'une étude publiée dans Nature Communications montrent que, selon certains modèles, l'énergie solaire pourrait dominer la production d'électricité dans le monde à une échelle telle qu'aucun soutien direct supplémentaire ne serait nécessaire pour la stimuler . Alors que l'énergie solaire pourrait être une source d'énergie dominante d'ici 2050, les pays pauvres pourraient être laissés pour compte en raison d'un financement inadéquat, affirment les chercheurs. Les incertitudes concernant la stabilité du réseau, la capacité des chaînes d'approvisionnement et la résistance politique pourraient également entraver le potentiel de cette énergie solaire.
La Banque mondiale cite l'approche du Nigéria, axée sur le marché, avec un développement de mini-réseaux, ainsi que les nouvelles réglementations et politiques de l'Éthiopie, du Kenya et de la Zambie, attrayantes pour les entreprises investissant dans ces mini-réseaux, et qui sont des exemples de partenariats commerciaux solides pour soutenir l'accès à l'énergie solaire dans les régions hors-réseau d’Afrique. Femke Nijsse, de l'université d'Exeter, auteur principal de l'étude, et ses collègues appellent à une augmentation des investissements dans les réseaux et le stockage, ajoutant que les pays en développement ayant une expérience dans les énergies renouvelables, tels que le Maroc et le Kenya, pourraient aider les autres à mettre en place des instruments de financement.
Un réseau hybride de mini-réseaux solaires et éoliens a été financé par l'Agence française de développement (AFD) et le Foreign Commonwealth and Development Office du Royaume-Uni, dans une région isolée située au nord-est du lac Victoria, en Afrique. L'île n'a pas accès au réseau national, mais la population, composée essentiellement de pêcheurs, dispose d'une source d'énergie pour les habitations, une école et un centre de santé.
"Avant d'avoir cette usine, nous utilisions du chlore pour traiter notre eau de consommation. En tant qu'étudiante, je peux faire mes études le soir ou à tout moment. Nous n'avons pas de coupures d'électricité", a déclaré Sylvanus Ochieng, étudiant à l'université de Kisii, au Kenya.
"C'est un rêve qui devient réalité", a déclaré à Nature Africa Kennedy Odhiambo, responsable de la réglementation pour le développeur de la centrale, Renewvia Energy Kenya. Il existe d'autres exemples importants, comme l'hôpital Aga Khan, à Kisumu, au Kenya, où des panneaux solaires ont été installés pour l'éclairage et le chauffage de l'eau, produisant 60 % des besoins en électricité de l'établissement pendant la journée. Mais pour augmenter l'énergie générée par les panneaux solaires l'établissement est limité par le manque de capacité de stockage.
Une analyse récente réalisée par Ayobami Oyewo, de l'université finlandaise LUT, et ses collègues, suggère que la recherche sur les systèmes d'énergie renouvelable est entravée par une faible diversification géographique, "car la plupart des études existantes sont analysées sur la base d'une approche à un seul nœud".
M. Onguru exhorte les gouvernements à investir davantage dans la recherche et le développement de nouvelles technologies susceptibles d'encourager l'exploitation des sources d'énergie renouvelables en Afrique.
