Enfants debout dans les ordures et regardant les maisons dans le bidonville de Kibera, Kenya, Afrique de l'Est. Kibera est le plus grand bidonville de Nairobi, le plus grand bidonville urbain d'Afrique et le troisième plus grand bidonville du monde.Crédit : hadynyah/ E+/ Getty Images
Selon une étude publiée dans PNAS, le manque de biodiversité pourrait favoriser le transfert d'agents pathogènes de l'animal à l'homme dans les centres urbains qui se développent rapidement. Selon les chercheurs, les urbanistes devraient prendre en compte le potentiel de propagation des agents pathogènes.
L'étude, réalisée par une équipe de vétérinaires et d'épidémiologistes de l'International Livestock Research Institute (ILRI) de Nairobi, de l'université de Nairobi, de l’Institut de recherche Médicale de Kenya, des Musées Nationaux du Kenya et du Service de la Vie Sauvage du Kenya, se fonde sur les relations génétiques entre des échantillons de bactéries E. coli prélevés sur un groupe de plus de 2 000 personnes, du bétail et de la faune urbaine dans 33 localités de Nairobi.
Selon l'étude, les humains occupent une place plus centrale dans les réseaux de faune et de flore lorsqu’ils vivent dans des zones où la diversité des espèces sauvages est faible, ce qui augmente le potentiel de transmission entre la faune et l'homme. Selon les chercheurs, la perte de biodiversité dans les tropiques est largement liée à des gradients d'urbanisation croissante et entraîne une augmentation rapide des synanthropes tels que les rongeurs et les passereaux, au détriment des autres espèces sauvages.
"Ces espèces vivent non seulement en association plus étroite avec l'homme, mais sont également des réservoirs plus efficaces pour les agents pathogènes zoonotiques et devraient être prioritaires pour la surveillance et le contrôle des maladies", explique l'équipe.
"Plus on construit de rues et de routes, plus on crée un environnement propice à certaines espèces comme les rats noirs et certains types d'oiseaux qui sont de bons réservoirs d'agents pathogènes pour l'homme", explique Eric Fevre, auteur principal de l'étude, de l'ILRI et de l'université de Liverpool.
"Nous avons gravement négligé de considérer la santé de l'écosystème urbain. Nous construisons seulement parce qu'il y a une demande", a déclaré M. Fevre à Nature Africa. Selon lui, une ville comme Nairobi se trouve dans un environnement naturel riche en biodiversité et les urbanistes doivent penser à son écologie avant de concevoir des infrastructures.Parmi les autres partenaires de l'étude figurent des chercheurs des universités d'Édimbourg, de Liverpool, du Minnesota, d'Oxford, de Southampton, d’Hokkaido, de Columbia, de Milan et l'Organisation des Nations unies pour l'Alimentation et l'Agriculture (FAO).
