Des preuves de migrations et d'anciens empires africains ont été trouvées dans l'ADN de personnes vivant sur le continent.Crédit : Jeff Israel (ZyMOS), CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons
Une nouvelle étude publiée dans Science Advances a révélé des traces d'anciens empires africains dans l'ADN de personnes vivant sur le continent, ce qui permet d'identifier les premiers schémas de migration.
Nancy Bird, chercheuse en génétique, évolution et environnement à l'University College London, et ses collègues ont trouvé des preuves de migration dans de vastes empires tels que le Kanem-Bornu, les royaumes d'Aksum et de Makuria, ainsi que dans la propagation du groupe linguistique bantou.
"Nos résultats soulignent la complexité du passé de l'Afrique. Les multiples civilisations qui se sont succédé au cours de l'histoire, depuis des milliers d'années jusqu'à l'époque médiévale, ont eu un impact sur la diversité génétique africaine d'aujourd'hui", a déclaré Mme Bird.
L'ADN de personnes représentant 150 groupes ethniques de cinq pays africains différents a été analysé.Crédit : nicolas_/ E+/ Getty Images
L'étude, la plus diversifiée jamais entreprise, a analysé l'ADN de personnes représentant 150 groupes ethniques de cinq pays africains différents. L'équipe de recherche multinationale était également diversifiée, comprenant des généticiens, des archéologues et des linguistes.
"Nous démontrons l'impact génétique important d'événements allant de la diffusion de l'agriculture il y a plus de 3 000 ans à l'expansion arabe au Soudan et au Cameroun au cours des 800 dernières années", a déclaré Mme Bird.
"Nous avons découvert une incroyable diversité génétique. Par exemple, selon certaines mesures, le Cameroun possède une diversité génétique aussi grande que celle de l'ensemble de l'Europe", a-t-elle ajouté.
Elle a expliqué que le commerce et le développement de nouvelles technologies ont joué un rôle important dans les mouvements de population - par exemple, l'empire Kanem Bornu était impliqué dans le commerce à travers le Sahara, ce qui pourrait expliquer pourquoi nous voyons des gens d'Afrique du Nord s'installer dans la région du nord du Cameroun.
D'autre part, l'expansion des groupes de langue bantoue, il y a plus de 4 000 ans, du Cameroun vers l'Afrique subsaharienne, a été associée à de nouvelles technologies agricoles et de travail du fer.
L'étude rappelle qu'il est important de remédier à la sous-représentation des données génomiques africaines par rapport à celles d'autres régions du monde.
"Cela signifie qu'une grande partie de la diversité génétique - ou variété - de l'ADN des populations n'est probablement pas prise en compte, y compris les variantes génétiques qui contribuent à la susceptibilité aux maladies et à la santé", a déclaré Mme Bird.
