Jannie Swarts, membre de l'équipe du Centre de microscopie de l'Université de l'État libre, en Afrique du Sud, à côté du nouveau microscope électronique.Crédit : Stephen F. Collett, UFS
Un microscope électronique de pointe acheté par une université sud-africaine va stimuler la recherche à l'échelle nanométrique dans le pays. Cette acquisition par l'Université de l'État libre (UFS) d'Afrique du Sud, remplace le microscope électronique de l'institution, vieux de trois décennies.
L'Université de l'État libre (UFS) a acheté ce microscope électronique à transmission par émission de champ JEOL F200 HRTEM, d'une valeur de 3,5 millions de dollars, pour son Centre de microscopie, afin de renforcer les études dans toute une série de disciplines inorganiques et biologiques. "Cela comprend la chimie, la physique, la microbiologie, la géologie, les sciences végétales, la zoologie et la chirurgie cardiothoracique", explique Koos Terblans, directeur du centre.
Terblans, professeur de physique, explique que le JEOL F200 HRTEM est le premier à être installé dans un centre de recherche africain et qu'il offre une résolution spatiale et des performances analytiques supérieures.
Le système de spectroscopie X à dispersion d'énergie (EDS) permet d'analyser la composition chimique des matériaux à l'échelle nanométrique et de détecter des éléments chimiques allant du bore à l'uranium.
"Les chercheurs en cardiologie peuvent, par exemple, voir comment se déroule la division cellulaire et marquer le noyau dans différents types de tissus biologiques", explique M. Terblans.
Une caméra à grande vitesse peut prendre jusqu'à 120 images par seconde. Il est possible de prendre des clichés à haute résolution de la structure atomique des échantillons et de filmer à une distance de 5 nanomètres des atomes réagissant et se déplaçant lorsque des minéraux ou des métaux sont chauffés.
Le système comprend un dispositif d’usinage par faisceau d'ions focalisé couplé à un dispositif d'imagerie qui permet aux chercheurs de faire des coupes nanométriques d'échantillons sous le microscope. Il sera partagé avec les collaborateurs de l'UFS dans les institutions sud-africaines de l'Université Centrale de Technologie de Bloemfontein et de l'Université du Nord-Ouest de Potchefstroom, et profitera aussi aux recherches en collaboration avec les industries locales.
