Modèle moléculaire d'une immunoglobuline participant à la défense immunitaire. Crédit : Dr_Microbe/ iStock/ Getty Images Plus
Un anticorps monoclonal s'est révélé prometteur lors d'essais cliniques de deuxième phase, ce qui laisse espérer qu'il pourrait être un outil efficace dans la lutte contre le paludisme, l'une des principales causes de mortalité des enfants de moins de cinq ans en Afrique.
L'étude est la première à montrer qu'un anticorps monoclonal peut prévenir le paludisme dans un contexte endémique et réel, déclare Peter D. Crompton, chef du service de Biologie et d'Immunologie des Infections Palustres à l'Institut National Américain des Allergies et des Maladies Infectieuses de Bethesda, dans le Maryland, qui a codirigé l'étude.
L'anticorps, connu sous le nom de CIS43LS, s'est révélé efficace à 88 % pour prévenir l'infection par le paludisme à Plasmodium falciparum au cours d'une saison de paludisme intense de six mois. L'essai a porté sur 369 adultes en bonne santé âgés de 18 à 55 ans dans les communautés rurales de Kalifabougou et de Torodo, au Mali.
Les anticorps monoclonaux pourraient être envisagés pour une utilisation clinique dans le traitement du paludisme, selon les conclusions de l'équipe ayant mené l'essai au Mali, publiées dans le New England Journal of Medicine.
L'équipe a également étudié la sécurité du CIS43LS, en administrant une dose unique en perfusion intraveineuse aux participants. Après 24 semaines, ils ont constaté que la perfusion d'anticorps était "très sûre et tolérable", a déclaré Kassoum Kayentao, immunologiste à l'Université des Sciences, Techniques et Technologies (USTTB) de Bamako, qui a dirigé les essais au Mali.
Il pourrait également être utilisé pour protéger les groupes vulnérables, notamment les personnes se rendant dans des régions où le paludisme est endémique, en particulier les enfants de moins de cinq ans et les femmes enceintes.
Selon l'OMS, 241 millions de cas de paludisme sont survenus dans le monde pour la seule année 2020, tuant environ 627 000 personnes, principalement en Afrique subsaharienne. La région supporte une part disproportionnée de la charge mondiale du paludisme. Environ 95 % des cas de paludisme et 96 % des décès dus au paludisme en 2020 sont survenus en Afrique subsaharienne, les enfants de moins de cinq ans représentant 80 % de tous les décès dus au paludisme dans la région.
"Il est très prometteur de voir une nouvelle intervention potentielle se profiler", a déclaré Jaishree Raman, médecin et directeur de recherches à l'Institut national des maladies transmissibles de Johannesburg, en Afrique du Sud.
Si les anticorps monoclonaux ont été largement utilisés dans le traitement d'autres maladies, dont le COVID-19, ils sont coûteux à fabriquer et doivent être administrés dans un hôpital. Ce n'est pas une tâche facile, notamment au sein des communautés rurales les plus touchées par le paludisme.
Deux essais de plus grande envergure visant à tester un deuxième anticorps monoclonal, le L9LS, chez des enfants et des adultes sont actuellement en cours dans quelques pays d'Afrique subsaharienne. L'espoir est que les anticorps monoclonaux puissent un jour être utilisés en combinaison avec les autres outils disponibles, tels que les médicaments antipaludiques et les moustiquaires insecticides.
