DNA Research provides more insight into African historyCredit: Cultura Creative Ltd/Alamy Stock Photo
Une équipe de chercheurs américains et africains a étudié d'anciens échantillons d'ADN africains remontant à environ 18 000 ans, apportant un nouvel éclairage sur l'histoire de la population de l'Afrique subsaharienne. L'étude montre que le continent est encore sous-représenté dans la génomique ancienne.
"Avant ce travail, l'ADN le plus ancien conservé au sud du Sahara, provenait d'une personne qui vivait il y a environ 9 000 ans au Malawi", a déclaré Mary Prendergast, professeur associé d'anthropologie à l'Université Rice, et co-auteur de l'étude. "Ce qui est si excitant dans cette étude, c'est qu'elle brise vraiment le "plafond tropical" de la préservation de l'ADN ancien, car on pensait auparavant que l'ADN ne se conservait pas bien et pas très longtemps sous les climats chauds."
Au cours des 5 000 dernières années, le continent a connu des changements démographiques massifs. Cela a commencé avec la propagation de l'élevage au sud du Sahara, puis avec la diffusion de l'agriculture, dès 4 000 ans, mais surtout au cours des deux derniers millénaires. Il y a eu d'importantes migrations et de nouveaux mélanges de populations, ce qui a entraîné la perte de certaines anciennes lignées génétiques, notamment celles des chasseurs cueilleurs.
Pour M. Prendergast, l'étude des génomes de personnes ayant vécu bien avant - il y a entre 18 000 et 50 000 ans - ouvre une fenêtre sur le monde des chasseurs cueilleurs africains, leur société et leur art. L'étude offre un aperçu rare de cette période de l'histoire de l'Afrique. "Moins de 1 % des génomes anciens publiés dans le monde proviennent d'Afrique", a déclaré M. Prendergast. "Les universitaires réalisent à quel point il est essentiel de mieux comprendre le passé africain et sa connection avec le présent", a-t-elle ajouté, appelant à un véritable changement, notamment à un effort conscient "pour renforcer les capacités au niveau local." Rebecca Ackermann, codirectrice de l'Institut de recherche sur l'évolution humaine de l'université du Cap, a appelé à une plus grande participation des chercheurs africains afin d'améliorer le leadership et les résultats de la recherche génomique sur le continent.
