Il ministro della ricerca della Corea del Sud, Lee Jong-ho, e la commissaria europea per la ricerca, Iliana Ivanova, celebrano l'ingresso della Corea del Sud a Horizon Europe in Marzo.Credit: HANDOUT/EPA-EFE/Shutterstock.
Il mese scorso, la Commissione europea ha pubblicato una "correzione di rotta" per il suo programma di finanziamento alla ricerca Horizon Europe, che vale circa 100 miliardi di dollari in sette anni, dal 2021 al 2027. Non è facile apportare modifiche importanti a metà di un'impresa così grande, che fa seguito a due programmi che hanno finanziato 1,5 milioni di collaborazioni in 150 Paesi. Ma l'Unione europea ha apportato cambiamenti sostanziali nell'ultimo piano strategico del programma, di cui i ricercatori devono essere consapevoli.
Uno dei più importanti è una frase che ricorre in tutto il documento: autonomia strategica aperta.
Questo concetto politico indica che l'UE rafforzerà la propria autosufficienza pur rimanendo aperta alla cooperazione con altre regioni. Il termine non è nuovo: nel primo piano strategico di Horizon Europe (per il 2021-24), l'autonomia strategica aperta era una delle quattro aree prioritarie per i progetti finanziati, insieme alla transizione verde, alla transizione digitale e alla costruzione di un'Europa più resiliente, competitiva, inclusiva e democratica.
L'UE ha ridotto queste quattro priorità a tre - e l'autonomia strategica aperta è stata potenziata. Ora è un tema che attraversa tutta la ricerca finanziata da Horizon Europe dal 2025 alla fine del 2027. Salvo un'improvvisa svolta verso la pace nel mondo, si prevede che questo modo di pensare e di agire influenzerà - o dominerà - la prossima iterazione di Horizon Europe, chiamata FP10, che inizierà nel 2028.
Questo cambiamento di priorità preoccupa i ricercatori. Il Consiglio europeo della ricerca (ERC), che finanzia la ricerca guidata dai ricercatori e fa parte di Horizon Europe, ha rilasciato una dichiarazione alla fine di gennaio, affermando che: "L'indipendenza e l'autonomia del ERC devono essere tutelate nell'ambito del 10° Programma Quadro".
Ma per ora, proprio come una grande nave che non può virare mentre naviga a tutta velocità, Horizon Europe mantiene gli elementi chiave del piano originale. L'UE vuole mantenere i finanziamenti per il clima (35% del bilancio totale di Horizon Europe) e aumentare i finanziamenti per la biodiversità al 10% del bilancio, entrambe decisioni apprezzabili. L'UE è inoltre impegnata su missioni di tipo moonshot: fondi specifici orientati a obiettivi per affrontare sfide globali urgenti, come il miglioramento della salute del suolo e la creazione di città a zero emissioni di carbonio. Ha in programma di integrare in modo significativo le scienze sociali e umane nelle collaborazioni di ricerca - e non più solo di includerli in ruoli marginali - e di migliorare diversità ed equità. E continua a guardare oltre i propri confini.
La scorsa settimana è stato annunciato che i ricercatori della Corea del Sud potranno partecipare a progetti finanziati dall'UE relativi alle sfide globali. Lo scorso novembre anche il Canada ha aderito al programma. E prima ancora la Nuova Zelanda. Anche i ricercatori del Regno Unito sono tornati, dopo un vuoto di quasi quattro anni a seguito della Brexit. Si tratta, in linea di massima, di tutte le democrazie rappresentative con cui i Paesi dell'UE hanno accordi di cooperazione in materia di difesa e sicurezza. Il principio dell'autonomia strategica aperta renderà più difficile la cooperazione con i Paesi che non hanno tali accordi.
L'UE sta ovviamente rispondendo agli eventi che hanno cambiato il mondo nell'ultimo decennio. Quando si è iniziato a discutere di Horizon Europe, le guerre, le pandemie e l'elezione di leader populisti sembravano per lo più preoccupazioni del ventesimo secolo. Poiché l'UE - e anche i suoi partner internazionali - si trovano a rispondere a livelli di instabilità che pochi si aspettavano, è comprensibile una maggiore enfasi su un'agenda di ricerca volta a rafforzare le catene di approvvigionamento, a garantire la resilienza delle infrastrutture essenziali e a stabilire un maggior numero di attività produttive in patria o comunque più vicine.
Ma la mentalità della sicurezza non può essere inserita in quello che è fondamentalmente un programma per la collaborazione aperta e autonoma nella ricerca. Oltre a condividere la ricerca e a cooperare nello sviluppo di nuove tecnologie, Horizon Europe - originariamente chiamato Programma quadro - è stato creato per ristabilire la fiducia tra le nazioni europee nella seconda metà del XX secolo. Faceva parte di uno sforzo più ampio per evitare che le nazioni entrassero in guerra tra loro.
I piani strategici devono rimanere flessibili. Le circostanze possono cambiare ed è importante essere in grado di apportare modifiche quando ciò accade. Ma introdurre il tema dell'autonomia strategica in tutti i programmi finanziamenti dell'UE non è né sensato né auspicabile.
