Il monte Vesuvio e gli agglomerati urbani sottostanti. Credit: Antonio Gravante / Alamy Stock Photo.
Ricordo la mia prima visita a Pompei da bambino. Fu un'esperienza sconvolgente sapere cosa il Vesuvio, che potevo vedere sullo sfondo, fu in grado di fare alla città e ai suoi abitanti. Una montagna apparentemente tranquilla, come quella che vediamo ora, portò una distruzione inimmaginabile sulle vicine città di Pompei, Ercolano e Stabia, seppellendole per secoli sotto cenere e rocce roventi. Iniziai allora a chiedermi cosa possiamo fare per capire e affrontare una furia così devastante.
L'eruzione di Pompei del 79 d.C. cambiò il corso della storia per le popolazioni che vivevano nei dintorni del Vesuvio, e ci ricorda la minaccia che il vulcano rappresenta per l'intera area di Napoli. Ma la Terra ha visto eruzioni ancora più potenti nel corso della sua storia, compresi eventi che metterebbero a rischio la sopravvivenza dell'umanità se si verificassero ora1. Anche eventi recenti di minore entità, come l'eruzione verificatasi a Eyjafjallajökull (Islanda) nel 2010, possono causare perdite di vite umane su larga scala e danni significativi.
Questi eventi si ripeteranno in futuro, e dobbiamo essere pronti. La complessità delle reti e delle infrastrutture sociali e commerciali ha portato a un benessere senza precedenti, ma ha anche aumentato la vulnerabilità del nostro stile di vita a eventi inaspettati come le grandi eruzioni vulcaniche.
I vulcanologi moderni lavorano per migliorare la nostra comprensione dei vulcani e possono svolgere un ruolo importante nel mitigare l'impatto delle eruzioni. Per la presenza di tre vulcani attivi, il Vesuvio, i Campi Flegrei e Ischia, Napoli è sempre stata un luogo importante per la ricerca su questo tema. Ospita il più antico osservatorio vulcanico del mondo (dal 1851) - l'Osservatorio Vesuviano. Oggi fa parte dell'Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), responsabile del monitoraggio di tutti i vulcani attivi italiani, compresi Stromboli, Vulcano ed Etna. Le reti di monitoraggio dei vulcani dell'INGV sono tra le migliori al mondo e i vulcanologi dell'INGV collaborano con le autorità di protezione civile per garantire la sicurezza della popolazione nelle aree vulcaniche.
Per rafforzare questo legame naturale tra la città e i vulcani, l'Università di Napoli Federico II e l'Osservatorio Vesuviano-INGV hanno lanciato un nuovo master per gli studenti che vogliono studiare i vulcani, le loro dinamiche e i rischi associati in questo laboratorio naturale unico. Le lezioni, in lingua inglese, sono tenute da vulcanologi di fama mondiale dell'Università di Napoli Federico II e dell'INGV-Osservatorio Vesuviano. Gli studenti apprendono le basi della vulcanologia moderna, i processi fisici e chimici che controllano il comportamento dei vulcani e i relativi rischi, attraverso approfonditi studi teorici e sperimentali. Sperimentano inoltre come tale comprensione possa aiutare a mitigare il rischio vulcanico, grazie all'esperienza di esperti del Dipartimento della Protezione Civile italiano. Al termine del master, gli studenti avranno sviluppato un'ampia gamma di competenze, come l'acquisizione, l'elaborazione e l'interpretazione di dati quantitativi sul campo e/o in laboratorio, l'applicazione di tecniche matematiche e statistiche all'avanguardia per descrivere i processi fisici, la cartografia geologica, la raccolta, l'interpretazione, la rappresentazione e l'analisi spaziale dei dati, la valutazione della pericolosità e del rischio vulcanico.
L'obiettivo principale del corso è quello di preparare una nuova generazione di vulcanologi in grado di colmare le lacune nelle nostre conoscenze e di migliorare le capacità di previsione delle eruzioni, adottando un'ampia gamma di nuove tecniche matematiche e statistiche. Queste competenze sono particolarmente importanti per lavorare per le agenzie governative che si occupano di gestione dei rischi, per lavorare per gli osservatori vulcanici. Oppure nel settore commerciale, per le società geotecniche-geofisiche o per le società di gestione del rischio e di riassicurazione. Il corso offre anche la possibilità di sostenere l'esame di Stato per diventare geologo.
Questo master rappresenta anche una risposta alla continua riduzione delle iscrizioni alle scienze della Terra in Italia2. Ad esempio, il numero di studenti iscritti alle lauree in scienze geologiche è diminuito di circa il 45% negli ultimi 10 anni. È molto probabile che i rischi naturali diventino un problema importante nel prossimo futuro. La crescente esposizione umana e le delicate interconnessioni della società globale porteranno a un inevitabile aumento dei disastri naturali e si prevede che l'attuale cambiamento climatico aggraverà il problema. Ad esempio, stiamo già sperimentando una tendenza all'aumento del tasso di eventi meteorologici estremi.
Un Paese più resiliente ha bisogno di un maggior numero di scienziati e professionisti ben formati che si dedichino alla mitigazione dei rischi naturali, il che è anche in linea con le attività del recente progetto italiano sulla valutazione del rischio, PNRR-RETURN, finanziato dal piano NextGenerationEU e guidato dall'Università di Napoli Federico II. Il nuovo corso di vulcanologia contribuirà a questo obiettivo.
