Micrographie électronique à balayage colorisée du virus mpox (violet) à la surface de cellules VERO E6 infectées (beige).Crédit : NIAID/ CC BY 2.0
Un nouveau réseau de recherche mis en place pour lutter contre la recrudescence des cas de Mpox en Afrique recherche d'urgence des financements, alors que des foyers apparaissent dans des régions du continent jusqu'alors épargnées.
Mpox est une maladie infectieuse causée par le virus de la variole du singe. Elle peut provoquer une éruption cutanée douloureuse, une hypertrophie des ganglions lymphatiques et de la fièvre. Bien que la plupart des personnes se rétablissent complètement, la maladie peut devenir grave, voire mortelle.
Un consortium, appelé MpoxReC, a été annoncé dans The Lancet en mai de cette année. Son président, Jean Nachega, déclare que sa priorité immédiate est d'assurer le financement des activités de recherche dans les pays où le mpox est endémique.
L'accent est mis sur la multiplication des épidémies, non seulement dans les pays endémiques, mais aussi dans des régions d'Afrique jusque-là épargnées, notamment à travers des contacts sexuels. Nachega et les coauteurs de l'annonce au Lancet affirment que les principaux scientifiques du continent spécialisés dans la variole continuent d’avoir la peine à obtenir des fonds de recherche essentiels afin d'aider à contenir cette menace persistante.
"La variole est un grave problème de santé, non seulement pour les pays africains, mais aussi pour le monde entier. Le COVID-19 a clairement montré que les virus ne respectent pas les frontières, et si nous n'accélérons pas les efforts pour éliminer le mpox en Afrique, nous risquons de le voir se propager sur d'autres continents", explique M. Nachega à Nature Africa.
Le consortium vise à obtenir du financement pour lutter contre la variole et à atténuer les épidémies de variole récurrentes grâce à des objectifs spécifiques, détaillés dans son programme de recherche compréhensif, explique M. Nachega. Ces objectifs sont basés sur le renforcement de la surveillance de la maladie, la capacité de recherche et l'engagement communautaire.
Au début, l'accent sera mis sur le Cameroun, la République centrafricaine, le Congo, la République démocratique du Congo (RDC), le Ghana et le Nigeria, où la variole est endémique. Mais il invite d'autres pays à joindre, notamment l'Afrique du Sud, qui a enregistré 22 cas de variole et trois décès depuis le mois de mai.
En RDC, une nouvelle et dangereuse souche de variole se serait propagée à Goma, une grande ville de l'est du pays, avec 25 cas recensés, principalement dans des camps de personnes déplacées.
L'accès aux vaccins et aux traitements est limité en RDC, et avec plus de 11 900 cas de variole déjà enregistrés cette année, ainsi que près de 450 décès, les experts ont alerté contre un risque accru de propagation transfrontalière du virus.
Nachega, également auteur principal et correspondant d'un récent rapport de Nature Medicine sur la nouvelle souche, déclare que le nombre croissant de cas de transmission sexuelle d'une nouvelle variante mutée du virus mpox, en particulier dans les populations à haut risque telles que les commerçants du sexe dans la région minière de l'est de la RDC, qui attire des ouvriers du Burundi, du Rwanda et de l'Ouganda, souligne l'urgence des stratégies de contrôle.
Selon M. Nachega, la collaboration entre les pays africains les plus touchés par le virus mpox est minime, et les données sur le financement de la recherche sur le virus mpox sur le continent sont rares. "Le MpoxReC vise à remédier à cette situation grâce à son programme de recherche compréhensif .
En mai de cette année, Mike Ryan, directeur du programme d'urgence sanitaire de l'OMS, a caractérisé la variole une "maladie négligée", les donateurs n'ayant pas versé un seul dollar pour soutenir la riposte dans les pays endémiques lors d'une épidémie mondiale en 2022. Au lieu de cela, l'OMS a utilisé son fonds de réserve pour les urgences.
La lutte contre la maladie en Afrique est très complexe, et M. Nachega suggère que les chercheurs africains qui étudient le virus depuis des dizaines d'années montrent la voie à suivre.
