Chevonne Reynolds et ses hôtels à abeilles, prêts à accueillir leurs nouveaux hôtes.Crédit : Chevonne Reynolds
Dans la métropole animée de Johannesburg, le béton domine tellement le paysage que les espèces d'abeilles solitaires locales peinent à prospérer. Des chercheurs ont fait appel à des citoyens scientifiques pour sauver les abeilles, grâce à une campagne de médias sociaux très attrayante.
Chevonne Reynolds, professeur à l'École des sciences animales, végétales et environnementales de l'Université du Witwatersrand, a eu l'idée du Jozi Bee Hotel lors du confinement pendant COVID-19.
"Mes recherches à Johannesburg et en Afrique du Sud portent essentiellement sur ce que nous appelons l'injustice environnementale. Il s'agit d'étudier comment les populations urbaines et socio-économiques n'ont pas l’accès égal à la biodiversité.
"J'étais assise dans mon jardin, j'observais mon propre hôtel à abeilles et j'ai réalisé que si nous pouvions en installer dans tout Johannesburg, nous pourrions mesurer l'accès des gens à la nature en termes de pollinisateurs", a-t-elle déclaré à Nature Africa.
Cette idée s'est transformée en un effort de collaboration impliquant Tutus Loco, une entreprise familiale d'hôtels d'abeilles, et des volontaires enthousiastes recrutés par une appelle aux médias sociaux. Un hôtel à abeilles typique est une petite boîte en bois percée de petits trous pour abriter les nids des abeilles solitaires.
L’appelle a réussie et était suivi par la participation continue des scientifiques citoyens qui ont recueilli des données sur les abeilles solitaires.
Natasha Shilubane, responsable des médias sociaux du projet, a joué un rôle indispensable en interagissant avec les participants et en adaptant la stratégie de communication à leurs préférences.
"Il fallut disposer d'une personne spécialisée qui comprenne les médias sociaux et interagisse directement avec les participants", explique M. Reynolds. Les chercheurs affirment que les projets de science citoyenne gagnent à intégrer l'engagement et les médias sociaux dans la conception du projet plutôt que de les considérer après coup.
Mme Reynolds et son équipe rédigent actuellement leurs conclusions en vue d'une publication, et prévoient d'étendre le projet à plusieurs villes.
