Fossiles de bovins de Kromdraai en Afrique du Sud. (A) Corne droite d'un mâle. (B) Corne gauche vue d’en face et d’en profil. (C) Corne droite vue d’en face et d’en profil. (D) Corne droite vue d’en face et de l'intérieur. (E) Partie arrière du crâne. Crédit : GENUS ; Centre d'excellence en paléosciences DSI-NRF
Des bovidés fossilisés, révélant des espèces jusqu'alors inconnues qui parcouraient les anciennes prairies d'Afrique du Sud, aux côtés d'ancêtres hominines, ont été découverts sur le site archéologique de Kromdraai.
Les fossiles découverts sur le site archéologique de Kromdraai sont décrits dans une étude publiée dans la revue Quaternary Science Reviews.
Raphael Hanon, de l'Institut d'études évolutives, l’Université de Witwatersrand (Wits), Afrique du Sud, précise : "Il n'est pas très courant, en paléontologie des bovidés, de tomber sur un crâne mystérieux et bien préservé".
Christine Steininger, directrice de projet au Centre d'excellence en paléosciences de Wits, explique : "En comprenant où et quand les différentes espèces d'hominides ont vécu, nous pouvons reconstruire les voies évolutives et les contextes environnementaux qui ont façonné l'évolution de l'homme.
Steininger explique que dans le contexte d'hominiens tels que Paranthropus robustus et les premiers Homo, il est essentiel de comprendre les relations écologiques entre les bovidés et d'autres espèces animales. Il est possible que ces hominides aient dépendu dans une certaine mesure des bovidés et d'autres herbivores comme source de nourriture.
"La compétition avec d'autres prédateurs pour l'accès aux bovidés aurait façonné les comportements prédateurs et la différenciation des niches parmi les hominides et les autres carnivores", ajoute-t-elle.
