Petit mais puissant, le phytoplancton est à la base du réseau alimentaire et soutient la vie océanique.Crédit : Projet MESA de la NOAA
Une étude publiée dans Nature Climate Change montre que des changements majeurs dans le phytoplancton de l'océan Austral sont liés aux facteurs du changement climatique.
L'étude a utilisé 25 années de données satellitaires sur la chlorophylle pour ré-véler des changements significatifs et généralisés du phytoplancton, qui af-fectent les écosystèmes marins et ont des implications pour la régulation du climat mondial.
L’étude indique que l'Océan Austral est responsable de l'absorption de 50 % du CO2 et de 75 % de l'excès de chaleur généré par les émissions de CO2 d'origine humaine. Les chercheurs se sont concentrés sur le début de l'efflorescence saisonnière du phytoplancton ainsi que sur l'amplitude et la durée de l'efflorescence. Ils ont constaté des changements majeurs dans le calendrier des événements biologiques dans l'Océan Austral, les changements dans la date de survenue de l'efflorescence étant beaucoup plus importants que ce qui avait été prédit précédemment. La variation dans la date de l’éclosion peut atteindre 50 jours par décennie, dépassant les prévisions des modèles antérieurs, qui estimaient les changements à moins de 10 jours par décennie.
Sandy Thomalla, autrice principale de l'étude et directrice de recherche à l'Ob-servatoire du carbone et du climat de l'océan Austral, basé au Cap, au Conseil de la recherche scientifique et industrielle (CSIR), déclare que "des ajuste-ments de cette ampleur dans le calendrier des efflorescences de phytoplanc-ton peuvent avoir un impact sur le stress nutritionnel, le succès de la repro-duction et les taux de survie des espèces marines, notamment les phoques, les oiseaux de mer et les baleines à bosse, s'ils ne sont pas en mesure de syn-chroniser leurs schémas d'alimentation et de reproduction avec leurs réserves de nourriture".
