Scientifique tenant un échantillon de gel d'ADN dans un laboratoireCrédit : Andrew Brookes/ Image Source/ Getty Images
Un nouveau modèle évolutif, publié dans Nature, examine les questions relatives aux origines humaines en Afrique. Il montre qu'au moins deux branches évolutives d 'Homo sapiens se sont séparées, mais ont continué à se mélanger pendant des centaines de milliers d'années.
Le modèle suggère que la première scission détectable parmi les premiers humains s'est produite il y a 120 000 à 135 000 ans, à la suite d'un mélange prolongé entre deux ou plusieurs populations d'Homo faiblement différenciées sur le plan génétique.
Cette souche faiblement structurée a contribué à la formation d'un groupe humain africain ancestral, qui s'est ensuite ramifié pour donner les populations africaines contemporaines, ainsi que des populations en dehors de l'Afrique.
Marlo Möller, coauteur de l’article et professeur à la Division de Biologie Moléculaire et de Génétique Humaine de l'Université de Stellenbosch (SU), en Afrique du Sud, dit que "pour expliquer notre diversité génétique, certains scientifiques ont suggéré que les premiers Homo sapiens se sont accouplés avec une espèce non encore découverte. Nos modèles incluent la réticulation et la migration entre les premières populations humaines, plutôt que l'introduction d'hominines archaïques à partir de branches isolées depuis longtemps".
Möller et Eileen Hoal, de l'université de Californie, en collaboration avec Brenna Henn, généticienne des populations de l'université de Californie à Davis, Aaron Ragsdale, généticien de l'évolution, et des collègues de l'université du Wisconsin à Madison, ont séquencé le génome de 44 Nama modernes issus d'une population indigène d'Afrique australe, connue pour présenter des niveaux exceptionnels de diversité génétique par rapport à d'autres groupes modernes.
L'équipe a ensuite testé une série de modèles concurrents d'évolution et de migration à travers l'Afrique proposés dans la littérature paléoanthropologique et génétique, en intégrant des données sur le génome des populations d'Afrique australe, d'Afrique de l'Est et d'Afrique de l'Ouest.
"Ce modèle offre une meilleure explication de la variation génétique entre les individus et les groupes humains que les modèles précédents", déclare Möller.
John Hawks, du département d'anthropologie de l'université du Wisconsin-Madison, explique que cette nouvelle recherche n'exclut pas totalement que de tels groupes aient fait partie des ancêtres des hommes d'aujourd'hui, mais qu'elle indique que la plupart de nos ancêtres ont probablement appartenu à quelques groupes qui ont interagi de manière répétée pendant une très longue période, peut-être un million d'années.https://www.nature.com/articles/s41586-023-06055-y
