Cichlidés du lac MalawiCrédit: Sabena Jane Blackbird/Alamy Stock Photo
Selon une étude publiée dans Nature Ecology & Evolution, l'inhibition du transfert de gènes chez les cichlidés africains pourrait expliquer l'évolution de nouvelles espèces,.
Martin Genner, professeur d'écologie, de génomique des populations et de biologie évolutive à l'université de Bristol, au Royaume-Uni, et ses collègues de l'université de Cambridge et du Tanzania Fisheries Research Institute ont étudié l'écologie alimentaire des poissons du lac Masoko/Kibisa, dans le sud de la Tanzanie, en utilisant des traceurs biochimiques dans leur muscle, appelés isotopes stables.
Ils ont également étudié la méthylation de l'ADN à l'échelle du génome, en séquençant de l'ADN modifié chimiquement et en recherchant des signatures de méthylation dans cet 'ADN modifié. La méthylation est un processus biologique par lequel des groupes méthyles sont ajoutés à la molécule d'ADN, ce qui modifie l'activité d'un segment d'ADN sans en changer la séquence, réprimant généralement la transcription des gènes.
"Nous avons constaté que la distribution de la méthylation de l'ADN dans les génomes des différents écomorphes de cichlidés variait beaucoup et que la méthylation de l'ADN était donc très susceptible d'affecter l'expression de gènes ayant une importance écologique", a déclaré Genner.
"Par exemple, nous avons trouvé des preuves que différents schémas de méthylation de l'ADN étaient liés au métabolisme alimentaire et au transport de l'oxygène dans le sang, et nous avons également constaté que cela se transmettait des parents à la progéniture", a-t-il ajouté.
"Nous nous sommes concentrés sur les poissons du lac Masoko parce qu'ici, une espèce, l'Eastern Happy, est en train de se diviser en deux populations aux écologies différentes qui ne se croisent pas librement. Nous appelons cela des écomorphes", explique-t-il.
En Afrique de l'Est, les cichlidés ont subi une spéciation extrême, avec plus de 2000 espèces réparties dans toute la région, la plupart dans les trois grands lacs Malawi, Tanganyika et Victoria.
