De vastes étendues de la nation la plus peuplée d'Afrique ont été submergées par les inondations au cours des dernières semaines, avec des dizaines de milliers d'hectares de terres agricoles submergées.Afolabi SotundeE/REUTERS/Alamy Stock Photo
Ces dernières semaines, plusieurs inondations ont fait des centaines de morts et déplacé de nombreuses personnes en Afrique. Les militants écologistes préviennent que les inondations pourraient faire beaucoup plus de victimes de manière indirecte en engloutissant les terres agricoles, en sapant la sécurité alimentaire et en aggravant la malnutrition sur le continent. Cependant, une nouvelle étude suggère que cette issue n'est pas une fatalité et que les impacts visibles de la dévastation pourraient accroître l'urgence d'une action climatique sur le continent.
Une étude publiée dans les Proceedings of the National Academy of Sciences, dirigée par Connor Reed, avertit que près de six millions de personnes dans plusieurs pays d'Afrique occidentale, orientale et australe (Nigeria, Niger, Kenya, Mozambique et Malawi, entre autres) pourraient être touchées par l'insécurité alimentaire à la suite d'inondations. De 2009 à 2020, les chercheurs ont analysé comment les principales caractéristiques des inondations, telles que leur localisation, leur durée et leur étendue, ont influencé l’E'chelle de Classification Intégrée des Phases de Sécurité Alimentaire (IPC), qui est une mesure indépendante de l'insécurité alimentaire.
L'impact des inondations peut être immédiat
Dans les mois qui ont précédé la Conférence des Nations unies sur le changement climatique (COP27) de 2022, les consultations et les déclarations des parties prenantes africaines en matière de changement climatique ont laissé entendre que le développement économique et la lutte contre la pauvreté feraient partie intégrante des objectifs climatiques mondiaux, en particulier sur le continent.
Dans leur étude, Reed et ses collègues, du Center for Data Science, à l'Université de New York, ont indiqué que les impacts des inondations sur la sécurité alimentaire sont souvent observés presque immédiatement ou dans les quelques mois qui suivent. "Dans de nombreux cas d'inondations que nous avons évalués, les infrastructures, les terres cultivées et le bétail ont subi des dommages importants, ce qui a compromis la production et l'accès aux aliments, ainsi que les ressources en eau et l'assainissement, également essentiels à la sécurité alimentaire", explique M. Reed.
Lacunes et déductions prudentes
Andrew Kruczkiewicz, de l'Institut International de Recherche sur le Climat et la Société de l'Université Columbia, a déclaré à Nature Africa que les objectifs des rapports précédents sur les inondations en Afrique étaient d'accroître le niveau de sensibilisation et de défense des droits, ainsi que de pousser au financement de la réponse.
« Les risques d'inondation sont encore trop mal compris pour qu’on puisse prendre des mesures avant qu'une inondation ne se produise ; pour diminuer et/ou atténuer les impacts sur la sécurité alimentaire. Cela n'a pas encore réellement eu lieu, mais c'est ce que nous devrions faire davantage", dit-il.
Les frontières de l'insécurité alimentaire et de la malnutrition causées par les inondations sont floues. L'un des coauteurs de l'étude des PNAS, Weston Anderson, du Centre Interdisciplinaire des Sciences du Système Terrestre de l'Université du Maryland, affirme que ces impacts sont difficiles à mesurer et qu'il est nécessaire d'accroître considérablement le recueil de données sur la sécurité alimentaire et la malnutrition en Afrique et dans le monde.
Selon M. Anderson, "la sécurité alimentaire et la malnutrition sont le résultat de choix humains dans des systèmes humains, et nous ne pouvons donc pas nous arrêter à la manière dont le climat affecte les cultures. Nous devons prendre en compte l'ensemble du système. L’insécurité alimentaire après la destruction des cultures n’est pas une fatalité. »
Les inondations peuvent aussi être bénéfiques
Les chercheurs ont indiqué que pour environ 12 % des personnes ayant connu l'insécurité alimentaire dans les zones étudiées, l'accès à la nourriture a été affecté par des inondations sur la période 2009-2020. Lorsque les cultures ont été détruites, l'insécurité alimentaire a augmenté pour certains, comme prévu, mais l'intervention humanitaire et l'aide gouvernementale ont fait que cela n'était pas le cas partout et tout le temps.
Sonali Shukla McDermid, co-autrice de l'article, décrit comment les agriculteurs qui ont reçu des semences et des engrais pendant les inondations de 2012 au Nigéria, ont profité de l'humidité accrue des sols dans la période qui a suivi immédiatement. Selon elle, le prochain objectif est d'explorer les liens que les chercheurs ont découverts entre les inondations et la sécurité alimentaire.
