Akinwumi Adesina, président de la Banque africaine de développementCrédit: Eric Roset/Africa Progress Panel/CC-BY-2.0
En stimulant de manière radicale la recherche et le développement en Afrique, Akinwumi Adesina, le président de la Banque africaine de développement (BAD), affirme que le continent a la possibilité d'atteindre une véritable souveraineté en trouvant des solutions qui correspondent vraiment à son profil épidémiologique, au lieu d'adapter des solutions développées pour des populations différentes.
La faiblesse du financement public de la recherche en Afrique est bien documentée. En 2006, les pays membres de l'Union africaine se sont engagés à consacrer 1 % de leur PIB à la recherche et au développement. Mais en 2019, le financement du continent n'était que de 0,42 %, ce qui contraste fortement avec la moyenne mondiale de 1,7 %.
L'un des résultats de cette situation est l'incapacité du continent à maximiser pleinement son positionnement sur le marché mondial des vaccins et autres produits pharmaceutiques - produisant seulement 0.1 % des doses de vaccins dans le monde alors qu'il représente environ 15 % de la population mondiale.
En août 2022, Nature Africa a rapporté que le conseil d'administration de la BAD avait approuvé la création de la Fondation Africaine pour la Technologie Pharmaceutique, qui vise à transformer l'industrie pharmaceutique africaine indigène, en améliorant l'accès aux technologies nécessaires à la fabrication de médicaments, de vaccins et d'autres produits pharmaceutiques, et à réduire la dépendance du continent vis-à-vis des importations.
M. Adesina a fait remarquer que la forte dépendance de l'Afrique à l'égard des importations de vaccins, de médicaments et d'autres produits pharmaceutiques a un effet négatif sur la capacité du continent à disposer d'un système de santé mondial très productif, efficace et compétitif en termes de coûts.
Investir dans l'enseignement supérieur
Dans une lettre ouverte publiée dans Nature Medicine, qui appelle les dirigeants africains à prendre davantage de responsabilités pour rationaliser les programmes et les financements de la recherche, Janet Midega, biologiste vectorielle du Kenya, et ses collègues notent que les universités et autres institutions africaines doivent élargir leur champ d'action pour intégrer l'enseignement à la recherche scientifique.
M. Adesina a toutefois noté les obstacles qui s'opposent à la réalisation de ces objectifs dans plusieurs universités africaines qui ne disposent pas des fonds et des ressources nécessaires pour mettre en place les laboratoires adéquats, acquérir des équipements et employer des technologues bénéficiant d’un vaste expérience.
Les obstacles sont accrus par l'agitation qui règne dans certains pays, comme le Nigeria, où plusieurs universités sont fermées depuis février 2022, date à laquelle les professeurs d'université se sont mis en grève en raison du refus du gouvernement de respecter un accord conclu en 2009, qui prévoyait une meilleure protection sociale et de meilleures installations pour les universités du pays.
"Dans quelle partie du monde allez-vous, voyez-vous ce genre de choses, des professeurs en grève pendant deux ans ou trois ans ? La connaissance ne peut être interrompue. Nous devons avoir un environnement d'apprentissage stable où les étudiants peuvent bien apprendre - et des professeurs bien rémunérés avec des subventions de recherche", dit Adesina.
