Vue aérienne d'un bateau à moteur pour touristes sur une rivière de la jungle dans la forêt tropicale du bassin du Congo. Parc national d'Odzala, République du Congo.Crédit: Bernd von Jutrczenk/dpa picture alliance / Alamy Stock Photo
Une nouvelle étude sur les échanges de gaz de la forêt tropicale du Congo avec l'atmosphère a révélé que le vaste bassin du Congo se comporte différemment des modèles de l'Amazonie et d'autres forêts tropicales, libérant du méthane, tandis que les émissions d'oxyde nitreux sont plus faibles que prévu.
L'étude pluriannuelle, publiée dans Nature Communications, a été menée par des scientifiques congolais et une équipe internationale dirigée par des scientifiques du Département de la science des systèmes environnementaux, ETH Zurich, Suisse, afin de comprendre les flux de gaz dans plusieurs sites de trois types de forêts différents - forêts de montagne, de marécage et de plaine - dans le bassin du Congo. L'équipe a mesuré les quantités de méthane et d'oxyde nitreux que la forêt tropicale du Congo absorbe ou libère.
Matti Barthel, l'un des auteurs, du département de la science des systèmes environnementaux, ETH Zurich, Suisse, a déclaré: "Nous pensions que le bassin du Congo serait un point chaud pour les émissions d'oxyde nitreux et un puits pour le méthane, et qu'il se comporterait de la même manière que les autres modèles de forêts tropicales, mais les émissions étaient assez faibles par rapport à ces autres forêts."
Les chercheurs du monde entier supposent que les forêts tropicales sont une source majeure d'oxyde nitreux atmosphérique et un puits de méthane. Or cette étude montre que dans les forêts tropicales du bassin du Congo, les flux de méthane et d'oxyde nitreux diffèrent de ceux des autres régions tropicales du monde.
Le bassin du Congo est considéré comme la deuxième plus grande forêt tropicale contiguë de la planète et joue un rôle majeur dans le système climatique mondial. Les chercheurs ont constaté de faibles émissions d'oxyde nitreux et des émissions massives de méthane dans la forêt tropicale du bassin du Congo.
