Gradient de vulnérabilité des forêts d’Afrique centrale au changement climatique et à l’augmentation de la pression humaine à l’horizon 2085. Les zones en magenta sont les plus vulnérables au changement climatique et à la pression anthropique. Les zones vertes sont les moins vulnérables aux deux phénomènes. Les zones bleues sont très vulnérables au changement climatique et peu vulnérables à la pression anthropique, et inversement pour les zones oranges.Credit: Maxime Réjou-Méchain et al., Nature (2021)
Selon une étude, la protection et la gestion durable des forêts africaines nécessiteraient une meilleure compréhension de leur diversité, des facteurs environnementaux qui déterminent la composition des forêts et de leur vulnérabilité aux changements climatiques. Les chercheurs prévoient également que le bassin du Congo, la deuxième plus grande forêt tropicale du monde, est particulièrement vulnérable au changement climatique, aggravé par l'impact de la forte croissance démographique en Afrique.
Telles sont les conclusions d'une équipe de chercheurs dirigée par Maxime Rejou-Mechain, écologiste à l'Institut de recherche pour le développement (IRD) France, et de collègues du Cameroun, de la République centrafricaine, de la République démocratique du Congo, du Gabon et de la République du Congo. Les chercheurs ont utilisé un vaste ensemble de données d'inventaires forestiers pour modéliser les principaux gradients floristiques et fonctionnels des forêts d'Afrique centrale et évaluer leur vulnérabilité dans les conditions prévues de changement climatique et anthropique mondial.
"Nous avons compilé les distributions d'abondance de 193 taxons d'arbres dominant dans 185 665 parcelles de terrain (environ 90 000 ha) issues d'inventaires forestiers commerciaux répartis dans les cinq principaux pays forestiers d'Afrique centrale (Cameroun, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Gabon et République du Congo)", indique l'étude.
Paolo Cerutti, chercheur principal au Centre pour la recherche forestière internationale (CIFOR) et au Centre international pour la recherche en agroforesterie (CIRAF), affirme que les connaissances sur la deuxième plus grande étendue de forêt tropicale s'accroissent, mais qu'elles sont encore limitées et éclipsées par les connaissances sur les autres forêts. Selon lui, de nombreuses raisons expliquent cette lacune historique, mais le rassemblement d'une telle quantité de données quantitatives éparses évaluées ensemble est une évolution positive. Les informations ont été collectées et évaluées par des co-auteurs issus d'universités et d'instituts de recherche de Kinshasa, Yaoundé, Libreville et Bangui, ce qui témoigne d'une collaboration Nord-Sud et Sud-Sud et d'un partage des connaissances.
Selon lui, ces connaissances peuvent aider les décideurs politiques dans leurs décisions, notamment en matière d'aménagement du territoire, un exercice que la plupart des pays du bassin du Congo doivent effectuer avec des données et des informations insuffisantes.
Abubakr Salih Babiker, climatologue au Centre intergouvernemental de prévision et d'application du climat (ICPAC) à Nairobi, affirme que l'augmentation de la population va accroître le risque de changements climatiques et environnementaux, car elle se traduit par une demande accrue en énergie et en ressources naturelles. Par exemple, elle entraînera davantage de déforestation pour créer des terres agricoles, comme au Brésil, et augmentera la consommation de combustibles fossiles pour l'approvisionnement en énergie. L'augmentation concomitante du stress climatique, des besoins de la population humaine et de l'extraction des ressources en Afrique centrale soulève des préoccupations environnementales. Ces menaces pourraient avoir des répercussions considérables sur le bilan carbone, le climat et la biodiversité des forêts d'Afrique centrale, qui abritent certaines des espèces sauvages les plus appréciées au monde et qui connaissent déjà un climat beaucoup plus sec et saisonnier que les autres forêts tropicales.
Les responsables politiques peuvent utiliser les résultats de l'étude pour élaborer des stratégies transnationales de conservation et de gestion visant à assurer un avenir durable aux forêts d'Afrique centrale.
